Um distúrbio denominado bulimia

A bulimia nervosa é um transtorno alimentar caracterizado por episódios recorrentes de ingestão de grandes quantidades de alimentos (compulsão alimentar ou binge eating), acompanhados por uma sensação de perda de controle sobre a alimentação durante esses episódios. Após a compulsão, o indivíduo utiliza métodos compensatórios inadequados para evitar o ganho de peso, como vômitos autoinduzidos, uso excessivo de laxantes, diuréticos, enemas, jejum ou exercício físico excessivo (purgação).

Mais comum em adolescentes e mulheres jovens. Acomete mais mulheres do que homens. Frequentemente associado a transtornos psiquiátricos, como depressão, ansiedade, transtornos de personalidade (especialmente borderline) e uso de substâncias. Pode coexistir com anorexia nervosa.

Uso de métodos compensatórios para evitar ganho de peso. Peso corporal geralmente normal ou acima do normal, apesar da percepção distorcida do próprio corpo.

Sinais físicos podem incluir: lesões nos dentes (desgaste do esmalte devido ao ácido do vômito), pequenas lesões e calos nos dedos (de tanto induzir vômito), olhos com vasos sanguíneos rompidos (de esforço para vomitar), boca seca e inchaço das glândulas salivares.

O diagnóstico deve ser baseado em critérios clínicos, incluindo episódios de compulsão alimentar e comportamentos compensatórios pelo menos uma vez por semana por 3 meses. Avaliação física e laboratorial para identificar complicações e o diagnóstico diferencial com anorexia nervosa, transtorno da compulsão alimentar e outros transtornos psiquiátricos.

O tratamento envolve a abordagem multidisciplinar: psicoterapia (terapia cognitivo-comportamental, terapia nutricional), suporte social e, quando indicado, medicação (inibidores seletivos da recaptação de serotonina - ISRS). O tratamento é geralmente prolongado e pode apresentar recaídas.

O MS-PCDT: Sobrepeso e Obesidade em Adultos afirma que diferentes estudos sugerem que indivíduos que têm predisposição genética para obesidade são mais suscetíveis quando expostos a ambientes desfavoráveis, indicando que a adoção de determinado estilo de vida afeta a população geral de modo variado. Fatores como estados crônicos de estresse psicossocial, redução de horas de sono, consumo de bebidas com adição de açúcar, frituras e alimentos ultraprocessados e inatividade física podem interagir com genes relacionados à obesidade, afetando os fenótipos de adiposidade e aumentando a associação entre os genes e medidas antropométricas, como o Índice de Massa Corpórea (IMC).

A título de exemplo, um estudo demonstrou que é maior a chance de ganhar de peso comendo frituras, quando variantes genéticas relacionadas à obesidade estão presentes no indivíduo. Embora centenas de loci cromossômicos associados à obesidade expliquem somente 5% das variações do IMC, estudos de associação genômica ampla demonstraram que loci associados à obesidade possuem genes expressos no sistema nervoso central envolvidos na regulação do apetite e da saciedade.

Enfim, a pessoa com bulimia nervosa tem episódios repetidos de alimentação compulsiva. Ou seja, ela ingere uma quantidade de alimentos muito maior que a maioria das pessoas consumiria em um período semelhante e em circunstâncias semelhantes. As circunstâncias e a cultura são importantes porque a quantidade considerada excessiva para uma refeição normal pode diferir da quantidade considerada excessiva para uma refeição comemorativa.

O estresse emocional muitas vezes desencadeia os episódios de alimentação compulsiva, que geralmente são praticados em segredo. A compulsão alimentar, que é acompanhada de uma sensação de perda de controle, normalmente consiste em comer sem ter fome e comer a ponto de ter desconforto físico.